Kurze Karriere nach vielen Verzögerungen: Consolidated B-32 Dominator: Der Lückenbüßer (2024)

Trotz der isolationistischen Politik der USA in den 1930er Jahren erkannten damals einige Realisten die Notwendigkeit, eine weitreichende Luftstreitmacht aufzubauen. Die geplanten Langstreckenbomber Boeing B-15 und Douglas B-19 verblieben jedoch mangels brauchbarer Leistungen im Prototypenstadium. Erst der Beginn des Zweiten Weltkriegs in Europa ließ aus den bereits abgelegten Plänen doch noch Realität werden. Im November 1939 forderte General H. ”Hap” Arnold, Chef des US Army Air Corps, einen „Very Long-Range Bomber”. Das Projekt wurde im Dezember genehmigt, und im Januar 1940 ging eine Aus-schreibung an die Industrie. Zu den Leistungsanforderungen der Spezifikation XC-218-A gehörten eine Geschwindigkeit von 650 km/h, eine Waffenlast von 900 Kilogramm und eine Reichweite von 8600 Kilometern.

An dem Wettbewerb waren Boeing mit der XB-29, Lockheed mit der XB-30, Douglas mit der XB-31 und Consolidated mit der XB-32 beteiligt. Douglas und Lockheed legten zwar wie die anderen Firmen am 8. April vorläufige Entwürfe vor, stiegen aber aus, bevor sie detaillierte Konstruktionen ausgearbeitet hatten. Sie rechneten sich gegen die anscheinend von Anfang an favorisierte XB-29 keine Chance aus.
Am 24. August ging denn auch ein Auftrag an Boeing. Als Rückversicherung für eventuelle Probleme unterzeichnete das Army Air Corps am 6. September 1940 aber auch mit Consolidated Aircraft einen Vertrag zum Bau von zwei Prototypen, denen später ein dritter folgte.

Der Consolidated-Entwurf mit der internen Bezeichnung Model 33 ähnelte einer vergrößerten B-24 Liberator, war aber wie die B-29 eine völlige Neuentwicklung. Der Rumpf war im Gegensatz zur B-24 zylindrisch und hatte zunächst wie die Superfortress eine runde Glasnase. Schon beim ersten Prototyp kehrten die Consolidated-Ingenieure allerdings zu einem konventionellen, abgestuften co*ckpit zurück.

Tödlicher Unfall mit dem ersten Prototyp

Im Dezember 1940 wurden in San Diego verschiedene Mock-ups der B-32 gebaut, die nach einigen Änderungen am 6. Januar 1941 vom Air Corps genehmigt wurden. Danach folgte der Bau der Prototypen. Die erste XB-32 (41-141) hob am 7. September 1942 mit den Piloten Russ Rodgers und Richard McMakin am Steuer vom Lindberg Field in San Diego ab, zwei Wochen vor der XB-29. Schon beim Erstflug kam es aber zu Problemen mit dem Endscheiben-Seitenleitwerk.

Einen schweren Rückschlag für das Programm stellte der Verlust des ersten Prototyps am 10. Mai 1943 dar. Die XB-32 konnte beim Start zum 31. Testflug wegen eines Problems mit den Klappen nicht abheben und schoss über die Bahn hinaus. Sechs Besatzungsmitglieder wurden verletzt, der Pilot Richard McMakin getötet. Mit dem Flugzeug gingen auch viele Testaufzeichnungen verloren, was die Wiederholung diverser Versuche nötig machte.

Die zweite XB-32 (41-142) kam am 2. Juli 1943 in die Luft, ebenfalls noch mit dem Doppelleitwerk. Die Druckkabine war nun installiert, und auch die ferngesteuerten MG-Stände eingebaut. Im November folgte dann die dritte XB-32 (41-18336). Inzwischen war die USAAF zu dem Schluss gekommen, dass die zeitweilig als „Terminator" bezeichnete Maschine nicht den Anforderungen entsprach. Vor allem die Abwehrbewaffnung galt als unzureichend. Um das Beste aus der Situation zu machen, dachte man daran, die B-32 vorrangig für Bombenangriffe aus mittleren Höhen einzusetzen. Damit konnte auf eine Druckbelüftung und viel Gewicht verzichtet werden. Die ferngesteuerten Sperry-Waffentürme ersetzte man durch bemannte Martin-Türme. Die Standardbewaffnung bestand damit aus zehn 12,7-mm-Maschinengewehren in fünf motorgetriebenen Ständen in der Nase, auf dem vorderen und hinteren Rumpfrücken, im Heck und an der Rumpfunterseite. Die Bombenlast betrug jetzt maximal 9070 Kilogramm.

Eine wesentliche Änderung betraf noch das Leitwerk. Der dritte Prototyp wurde ab dem 25. Flug mit einer einzelnen, von der B-29 übernommenen Heckflosse modifiziert, die sich allerdings als zu klein erwies. Daraufhin rüstete Consolidated Vultee (Convair; Fusion im März 1943) die Maschine im November 1943 mit einem selbst entworfenen, 5,94 Meter hohen Seitenleitwerk aus, das später zum Markenzeichen aller Serien-B-32 werden sollte. So modifiziert, erhielt das Flugzeug die firmeninterne Modellbezeichnung 34. Inzwischen waren trotz der Probleme Bestellungen für 1500 B-32 erteilt worden. Deren Fertigung sollte hauptsächlich im Air Force Plant 4 in Fort Worth, Texas, erfolgen. Dieses hatte man 1941 eigens für den Bau der B-24 Liberator errichtet.

Der letzte Luftkampf des Zweiten Weltkriegs

Sechs weitere Flugzeuge folgten im Juli und machten so die 386. Staffel zur ersten reinen 8-32-Einheit. Mittlerweise stand der Krieg im Pazifik nach den Atombombenabwürfen über Japan am 6. und 7. August 1945 kurz vor dem Ende. Dennoch rückten die B-32 nach Okinawa vor und flogen am 9. August einen Bombenangriff auf Nagasaki. Während eines Aufklärungseinsatzes über Tokio am 17. August kam es zum ersten Luftkampf mit einer Welle japanischer Jäger. Ganze 15 Minuten beharkten sich die Maschinen, bis die schlecht ausgebildeten Japaner schließlich abdrehten. Die Dominator waren zwar beschädigt, kehrten aber ohne Verluste zurück. Dabei hatten sie einen Jäger abgeschossen.

Klassiker der Luftfahrt Ausgabe 01/2008